地处川渝鄂陕四省市结合部的达州不仅是中国中西部重要城市成都、重庆、西安、武汉交汇辐射的中心地区，也是秦巴地区的重要交通枢纽和商贸中心，更是一座迅速崛起的新兴能源工业城市。
  我国“十一五”天然气开发主战场
    达州是川渝地区天然气资源的富集地，中石油、中石化在川渝地区勘探发现的112个气田中，达州就占了78个。境内天然气远景储量高达3．8万亿立方米，探明储量达6300亿立方米，与新疆塔里木、内蒙古鄂尔多斯并列为我国最具开发潜力的三大气田。达州市宣汉县境内，已探明各类含气构造46个，连片储层达3750平方公里，是川东北含气构造带的核心区域。其中，宣汉普光气田已探明可开采储量3560亿立方米，是迄今为止中国规模量最大、丰产最高的特大型整装海相气田。万源铁山坡气田的单井日产量达1550万立方米，创下了国内陆地单井产量之最。
    中石油有关人士曾透露，“十一五”期间，达州将是我国天然气勘探、开发和投资的主战场。自2006年4月3日中石化宣布宣汉普光气田发现并已具备商业开发条件后，中石油和中石化为开发达州天然气资源分别计划投资300亿元和700亿元，从事天然气勘探、开采、脱硫和管网建设。预计到2010年，达州市境内天然气年新增产量可达210亿立方米，新增天然气处理能力将达7400万立方米/天。中石油将新建罗家寨、铁山坡、渡口河、石河4座天然气净化厂。记者了解到，宣汉普光气田已被中石化列入“十一五”1号发展目标，中石化将投巨资在此实施天然气勘探、开发、脱硫、管输，新建的普光净化厂，处理能力达4800万立方米/天，2009年建成投产后，将成为亚洲最大的天然气脱硫净化厂。天然气资源的重大发现引发了石油巨头的热捧。世界十大石油公司中的法国道达尔公司、美国雪佛龙公司等能源巨头不甘落后，纷纷与中石油、中石化两大集团进行天然气合作开发谈判。
  能源优势托起特大城市的坚实脊梁
    在这样的背景下，达州市委、市政府提出了打造“中国西部气都”的口号，计划通过五年时间建成“中国西部天然气能源化工基地”。规划在未来五年内初步建成以天然气化工为主，天然气发电、盐化工、硫化工、煤化工为补充的天然气能源化工产业区。做大做强天然气精深加工，培育壮大天然气能源化工产业集群，力争2010年天然气能源化工产业实现销售收入500亿元，建设成为具有国际竞争力的天然气能源化工基地。
    达州市天然气能源化工产业区规划面积达30平方公里，目前，道路、给排水、供电等基础设施建设全面启动，已开工建设的齐鲁石化达州化肥项目、汇鑫能源天然气综合利用项目、香港玖源化肥项目、达钢集团二甲醚项目、川投集团天然气发电项目，总投资达90亿元，还有总投资达135亿元的中石化烯烃项目、广东利农康盛双甘膦项目正在加快前期工作。朴实的达州人以坚实的信念和强大的气魄，奋力打造中国天然气产业“第三极”！
    随着打造中国西部气都步伐的加快和城市化进程的推进，2010年达州城区常住人口将达到80万人以上，真正成为川、渝、鄂、陕结合部的区域性中心城市、秦巴地区交通枢纽、秦巴地区商贸物流中心和文化旅游中心。而巨大的能源优势和“中国西部天然气能源化工基地”的建设必将托起达州打造特大城市的坚实脊梁。[邹辉]